無痛分娩のリスクを考える

無痛分娩の昨今の主流は、脊髄付近に麻酔を投与する、硬膜外鎮痛法ですが、この硬膜外鎮痛法が、妊娠中毒症（妊娠高血圧症候群）を抱える産婦さんにとっては、分娩の時だけでなく妊娠中の治療としても有益だと言われています。妊娠中毒症（妊娠高血圧症候群）とは、高血圧が主な症状で、蛋白尿、むくみを伴い全身に症状が現れます。この疾患を抱える産婦さんは、胎児への血液を送る血管である、臍帯（さいたい）が、細くなってしまい、妊娠中の赤ちゃんの発育が悪くなってしまうことが多いです。硬膜外鎮痛法による無痛分娩では、こういった症状の場合に、血圧に影響の出ない少量の麻酔薬で鎮痛を行なうことで、内蔵の血流（子宮への血流を含む）を正常に維持できるのです。

これを、妊娠高血圧症候群の治療に使用する場合、妊娠の半ばから終わりにかけて、要するに、まだまだ陣痛も始まらない時期に、硬膜外鎮痛法のためのカテーテルを、背中から挿入し、麻酔分娩で使用する薬量よりもずっと少量の局所麻酔薬を、１、２週間投与します。そうすることで、高血圧が改善され、病的に低下していた血小板の数が回復し、赤ちゃんの発育にも改善がみられるそうです。

１、２週間でも、体の中に麻酔薬を入れ続けると聞くと、かなり心配でしょうが、入れるところはあくまで神経組織の周囲で、血管の中へ入れるワケではありません。今までのところ、この治療法で赤ちゃんに悪影響が出た例は報告されていないようです。

新しい治療法ですから、期待ばかりしてしまいますが、血圧をコントロールできたとしても、必ずしも妊娠高血圧症候群の症状が大きく改善するとは限りません。また、妊娠中は、カルシウムを積極的に摂取したり、海草、野菜、魚などをバランスを考えて食べるなど、食生活に配慮し、妊娠高血圧症候群の予防を考えることが先決です。